Or au Gabon : la bataille pour le contrôle de la filière aurifère

Retraits de permis, audits administratifs, renforcement du dispositif de collecte et de raffinage : l’État entend reprendre la main sur une filière longtemps marquée par l’opacité et l’exploitation illégale. Mais derrière cette reprise en main, se joue une question stratégique : qui contrôle réellement l’or gabonais, de son extraction à sa commercialisation ?

L’or gabonais est devenu un enjeu de souveraineté économique. Depuis plusieurs mois, les autorités multiplient les initiatives pour réorganiser son exploitation et mieux encadrer sa commercialisation. Le retrait de dizaines de titres miniers, la suspension de permis d’exploitation artisanale et le renforcement du rôle des structures publiques traduisent une volonté de reprendre le contrôle d’une ressource dont une partie échappe encore aux circuits officiels.

Le mouvement s’est accéléré en 2026. Le 23 juin, le gouvernement a annoncé la suspension de l’ensemble des permis de recherche et d’exploitation de l’or à petite échelle, à la suite d’une opération menée dans la province de la Ngounié contre un réseau d’exploitation illégale. Les autorités ont alors évoqué la présence de ressortissants étrangers parmi les personnes impliquées et annoncé un audit du secteur. Selon une estimation de l’Agence nationale des parcs nationaux (ANPN), le commerce illégal de l’or ferait perdre à l’État près de 75 milliards de FCFA par an.

Une opération de remise en ordre

Quelques mois plus tard, l’administration minière a engagé une révision du portefeuille des titres. Le ministère des Mines a annoncé, le 19 octobre, le retrait de 52 titres miniers, dont 41 permis de recherche et 11 permis d’exploitation. Le ministre des Mines, Sosthène Nguema Nguema, a ensuite évoqué 73 permis retirés dans un entretien publié le 3 novembre par L’Union.

Ces écarts entre les chiffres officiels méritent des éclaircissements. Ils soulignent la nécessité de disposer d’un état consolidé des titres concernés et des motifs de leur retrait. Sur le fond, le ministre affirme que plus de 70 % des permis de recherche auraient été utilisés pour des activités d’exploitation, sans autorisation connue de l’administration. Il évoque également des manquements aux obligations minières, environnementales et fiscales. Les opérateurs concernés conservent toutefois la possibilité de présenter des recours et de solliciter le réexamen de leur situation.

Au-delà de la régularité des titres, c’est le fonctionnement même de la filière qui est visé. En octobre 2025, le président, Brice Clotaire Oligui Nguema, avait déjà demandé un audit général du secteur, un renforcement des contrôles contre l’exploitation clandestine et la mise en place d’un dispositif de traçabilité. Parmi les orientations figuraient également la fixation d’une grille nationale des prix, l’instauration de garanties bancaires pour les opérateurs agréés et le développement du raffinage local.

La maîtrise de la chaîne de valeur

Cette stratégie repose notamment sur deux instruments publics : la Société équatoriale des mines (SEM) et la Raffinerie gabonaise de l’or (RGO), installée dans la zone économique spéciale de Nkok. Lors d’une visite sur le site, en septembre dernier, le ministre des Mines a insisté sur la nécessité de mieux contrôler les opérations de réception, de pesée, de vérification, de raffinage, de certification et de stockage. La SEM est, de son côté, appelée à jouer un rôle accru dans la collecte et la valorisation des ressources minérales nationales.

L’enjeu est de déplacer le centre de gravité de la filière. Jusqu’ici, une partie de la production échappait aux mécanismes de déclaration et de contrôle. En renforçant les circuits officiels, l’État cherche à mieux connaître les volumes extraits, à sécuriser les transactions et à capter une part plus importante de la valeur créée sur le territoire.

Mais la reprise en main administrative ne suffit pas à elle seule. Le ministre a reconnu l’existence de résistances au sein de l’appareil administratif et évoqué des pratiques de corruption ainsi que des entraves à l’accès à certains sites. Ces déclarations posent la question de la capacité des services de contrôle à faire appliquer les nouvelles règles, dans un secteur où les intérêts économiques sont importants et les circuits informels difficiles à démanteler.

La bataille pour l’or gabonais ne se limite donc pas aux permis retirés. Elle concerne aussi l’accès aux gisements, la collecte, la transformation, le stockage et la commercialisation. Pour l’État, le défi consiste désormais à transformer cette opération de remise en ordre en une filière transparente, productive et fiscalement rentable. La crédibilité de la réforme se mesurera moins au nombre de titres annulés qu’à la capacité du pays à tracer son or et à en maîtriser durablement la valeur.