Le Gabon qui soigne : autopsie d'une ambition

Hôpitaux rénovés, nouveaux centres médicaux, augmentation des budgets : depuis plusieurs années, le Gabon investit dans ses infrastructures sanitaires. Mais ces annonces suffisent-elles à transformer l'accès aux soins pour le citoyen ordinaire, notamment en zone rurale ? État des lieux d'un système en transition, entre progrès réels et limites structurelles persistantes.

Le 1er juin 2024, Raymond Ndong Sima, alors Premier ministre, inaugurait l'hôpital départemental de Mitzic, dans le Woleu-Ntem. Le 12 août 2026, c'est le président Oligui Nguema qui inaugurait le Centre médical d'Akébé. Le système de santé gabonais s'inscrit dans une logique de modernisation revendiquée. Mais le nombre d'habitants augmente, les maladies chroniques se multiplient, et les populations rurales demeurent souvent privées d'accès aux soins élémentaires, pendant que l'État et la CNAMGS naviguent entre ambitions officielles et réalités des dépenses courantes.

Un système en trois étages, inégalement équipé

Le système gabonais s'organise théoriquement selon une hiérarchie claire : administration centrale, deux CHU à Libreville, hôpitaux régionaux, centres médicaux de proximité, puis dispensaires et postes de santé. S'y ajoutent un secteur privé concentré à Libreville et la CNAMGS. Sur le papier, une architecture logique. En pratique, des fondations très inégales.

Le Gabon compte aujourd'hui environ 3,5 millions d'habitants. Le nombre exact d'établissements de santé fonctionnels demeure un chiffre mouvant : les documents officiels mentionnent tantôt « plus de 400 structures », tantôt « 350 établissements », une imprécision révélatrice de l'absence de cartographie actualisée et fiable du système sanitaire.

Ce que l'on connait avec davantage de précision, c'est la concentration des ressources médicales dans la capitale. Selon l'Annuaire statistique du Gabon 2020, 215 médecins spécialistes étaient recensés dans le pays, dont 142 dans la zone Libreville-Owendo-Akanda, soit environ 66 %. Pour un patient de Koulamoutou, de Makokou ou d'un village reculé de la Ngounié, accéder à un spécialiste signifie généralement se déplacer vers Libreville, un déplacement coûteux, long, et impossible pour une large part de la population.

Investir oui, mais faire fonctionner quoi ?

Entre 2015 et 2022, le Gabon a consenti des investissements importants : hôpitaux rénovés, blocs opératoires modernisés, maternités réhabilitées. Depuis janvier 2023, les nouvelles autorités ont amplifié cette rhétorique avec un plan de « revitalisation du secteur sanitaire ». Mais la question demeure : en quoi cela a-t-il amélioré l'accès effectif aux soins pour le Gabonais moyen ?

Construire un hôpital coûte X. L'équiper coûte Y. Le faire fonctionner quotidiennement coûte Z, et pour que Z soit possible, il faut que le budget de fonctionnement soit effectivement alloué, que le personnel soit présent, que les médicaments arrivent régulièrement. Or le Gabon a une tendance chronique à inaugurer des infrastructures sans garantir leur fonctionnement pérenne.

En 2019 déjà, un audit de la Banque mondiale soulignait que plusieurs établissements récemment construits fonctionnaient très en-dessous de leur capacité, faute de personnel ou d'équipements. Trois ans plus tard, la situation ne s'était pas fondamentalement transformée.

Le budget initial du ministère de la Santé pour 2026 a été annoncé à 377,044 milliards de FCFA, contre 141,140 milliards en 2025, une hausse nominale spectaculaire. Mais la Loi de finances rectificative de mai 2026 a imposé une réduction des crédits d'investissement de l'État, de 2 137 à 1 169 milliards de FCFA toutes missions confondues, soit une baisse de 45 %. Cette coupe touche l'ensemble du secteur public, y compris la santé. Par ailleurs, une part importante du budget santé est déjà absorbée par le fonctionnement de l'administration centrale et les charges de personnel, laissant une marge réduite pour l'investissement nouveau.

Les équipements tombent en panne et ne sont pas toujours réparés faute de contrats de maintenance : un scanner acheté en 2015 peut se retrouver hors service en 2023 parce que personne n'a budgété sa révision.

La CNAMGS : assurance maladie ou illusion de couverture ?

Créée en 2007, la CNAMGS garantit une couverture maladie à la population. Selon les chiffres de 2026, confirmés par un discours présidentiel du 15 juin, elle assure environ 660 000 cotisants actifs pour 1,3 million de « malades » pris en charge. Sur le papier, le panier de soins est complet. En pratique, plusieurs problèmes structurels minent ce système.

D'abord, les retards de remboursement des établissements de santé sont chroniques, les hôpitaux et cliniques attendent parfois 6 à 9 mois le paiement des factures, un effet de trésorerie qui réduit leur capacité à acheter des médicaments ou à maintenir leurs équipements. Ensuite, la forte informalité de l'économie gabonaise limite la base de cotisants : petits commerçants, artisans et travailleurs indépendants restent largement en marge du système. Le gouvernement a lancé le « Fonds 4 » le 19 janvier 2026 pour intégrer progressivement ces travailleurs informels, avec des opérations d'immatriculation démarrées entre avril et juillet 2026. Enfin, le « budget des non-assurés » fonctionne depuis des années en sous-financement chronique : les établissements publics soignent gratuitement, mais sans ressources dédiées pour les médicaments ou le personnel supplémentaire.

Les déserts médicaux : la réalité invisible

Le Gabon affiche un ratio d'environ 0,5 médecin pour 1 000 habitants selon la Banque mondiale, acceptable en apparence, sauf qu'il masque une concentration massive : un tiers des médecins gabonais exerce à Libreville. Le Plan national de développement sanitaire indique qu'en 2020, 70 % des ressources humaines de santé exerçaient dans la seule région Libreville-Owendo, tandis qu'aucune autre région ne dépassait 10 % des effectifs.

Un habitant d'Oyem ou de Tchibanga dispose ainsi de bien moins de ressources médicales spécialisées qu'un habitant de la capitale, et dans certains villages isolés, il n'existe aucun médecin à proximité.

Exemple concret : une femme enceinte vivant à 80 kilomètres du centre hospitalier provincial le plus proche doit se rendre à Libreville pour un suivi spécialisé. En cas de complication, les délais d'évacuation peuvent être fatals, d'autant que les routes, bien qu'améliorées, ne sont pas toutes praticables en saison des pluies. Les centres de santé de proximité fonctionnent de manière très disparate, et les ruptures de médicaments essentiels restent fréquentes.

Le PNDS 2024-2028 : où en est l'exécution ?

Le Plan national de développement sanitaire 2024-2028 affiche une ambition cohérente : réduire les disparités territoriales, renforcer infrastructures et ressources humaines, moderniser les plateaux techniques, améliorer la gouvernance. À mi-parcours, l'exécution demeure fragmentée. Le recrutement de personnels a progressé en 2024-2025 dans certaines provinces, et quelques centres ont été rénovés. Mais les données complètes sur l'exécution du plan ne sont pas publiquement disponibles, et les rapports d'avancement n'ont pas été communiqués systématiquement, une opacité qui rend impossible une évaluation précise du calendrier réel.

Forces et faiblesses d'un système sous tension

Le Gabon dispose d'atouts réels : une tradition médicale francophone qui facilite le recrutement, deux CHU aux compétences reconnues, une télémédecine naissante, des partenariats internationaux actifs (Banque mondiale, PNUD, OMS, Chine, France, États-Unis), et des progrès mesurables sur la santé maternelle et infantile ces cinq dernières années.

Mais les défis structurels restent lourds. Le financement, d'abord : à 377,044 milliards de FCFA pour 2026, l'allocation santé demeure en-deçà des besoins dès lors qu'une grande part est absorbée par le fonctionnement. La disparité territoriale, ensuite : tant que 66 % des spécialistes resteront concentrés à Libreville, le système restera clivé entre un Gabonais urbain et un Gabonais rural. La maintenance, troisième enjeu : le Gabon a longtemps mieux su construire que faire fonctionner durablement. Le personnel, quatrième défi : attirer et retenir des soignants en zone éloignée suppose des incitations que le pays n'a pas encore mises en place systématiquement. Enfin, la soutenabilité financière de la CNAMGS reste un enjeu existentiel, suspendue à la réussite du Fonds 4.

L'équation économique : ce que cela coûte vraiment

Un patient qui se présente en consultation a besoin d'un médecin, mais aussi d'un lieu équipé, de médicaments, d'appareils de diagnostic, éventuellement d'une évacuation. Construire un centre hospitalier coûte X millions de FCFA, l'équiper coûte Y millions, le faire fonctionner un an (salaires, médicaments, électricité, maintenance) coûte Z millions ; sur dix ans, le coût total est 10Z + X + Y. Le Gabon a historiquement investi dans X et Y, et sous-financé Z. D'où des installations neuves qui se dégradent faute de maintenance, des équipements hors service, des stocks de médicaments insuffisants.

C'est moins un problème de ressources brutes qu'un problème d'allocation budgétaire, accentué par la coupe de 45 % des crédits d'investissement du PLFR 2026, qui réduit encore les marges de manœuvre pour moderniser ou développer de nouvelles capacités de prise en charge.

Conclusion : des progrès réels, mais un système à repenser

Le Gabon qui soigne dispose aujourd'hui de plus d'infrastructures qu'il y a dix ans, un progrès incontestable, mais inégal géographiquement et insuffisant en volume global. Un patient urbain bénéficie de la modernité ; un patient rural continue d'attendre. Le système fonctionne, mais faiblement ; il est financé, mais insuffisamment.

La vraie question n'est pas de savoir si le Gabon investit dans la santé, la réponse est oui. Elle est de savoir s'il investit assez, et en priorité sur les bonnes choses, pour que l'ensemble de la population accède équitablement aux soins. Aujourd'hui, la réponse est non. Pas encore. Cela exigerait une augmentation budgétaire consacrée prioritairement à l'investissement, une redistribution géographique des ressources, un renforcement des équipes médicales en zone rurale, la concrétisation du Fonds 4, et surtout une culture durable de la maintenance. Le PNDS 2024-2028 affiche ces ambitions. Reste à transformer les pages du plan en réalités de terrain.