Manganèse : ce que la mine pourrait changer dans la vie des habitants d’Alanga

Dans la Sébé-Brikolo, la société Africa Mining Development prévoit d'exploiter du manganèse à petite échelle autour de quatre villages. À Alanga, où l'on vit encore largement de la forêt, le projet fait espérer des emplois. Il fait aussi craindre la perte de ce que l'on a déjà.

Sur la piste rouge qui relie Alanga à Okondja, la forêt borde la route de part et d'autre, et les habitations s'alignent à sa lisière. C'est là que vit Alain Engandza. Habitant du village et chasseur expérimenté, il tire une partie de ses revenus de la vente du gibier. Selon la prise et les conditions de vente, une pièce lui rapporte entre 5 000 et 15 000 FCFA.

« La chasse me permet de gagner de l'argent et de subvenir à certains besoins de la famille », explique-t-il. Pour lui, la forêt n'est pas seulement un paysage. Elle fait vivre son foyer. Comme lui, beaucoup de ménages ruraux dépendent de l'accès direct aux ressources naturelles pour leurs revenus.

Cet équilibre pourrait changer. Africa Mining Development envisage d'ouvrir et d'exploiter une mine de manganèse à petite échelle sur le territoire de quatre villages du département de la Sébé-Brikolo et de l’Econie-Lékori, dans le Haut-Ogooué : Lékori, Opoungou, Abolo 2 et Alanga.

Un projet à l'étape de l'évaluation

Le projet est en cours d'évaluation environnementale et sociale. Une étude d'impact environnemental et social (EIES) a été déposée auprès de la Direction générale de l'environnement et de la protection de la nature (DGEPN). Le document a été mis à la disposition du public pendant dix jours pour que les personnes intéressées puissent faire leurs observations.

Dans les villages où la mine sera exploitée, l'annonce suscite autant d'espoirs que de questions. Les habitants attendent surtout des emplois directs, des contrats de sous-traitance et des investissements dans les infrastructures. Alain Engandza y voit une occasion de diversifier ses revenus, mais il ne veut pas signer un chèque en blanc : « Si l'entreprise peut offrir du travail aux jeunes du village et améliorer nos conditions de vie, ce sera une opportunité. Mais il faut aussi savoir ce qui est prévu pour les habitants », explique-t-il.

Créer de la valeur sur place

Pour l'économiste Wilfried Ondoumba, le nombre d'emplois ne suffit pas à juger un projet minier. « Un projet minier doit être apprécié à partir de sa capacité à générer de la valeur ajoutée localement. Cela suppose des recrutements de proximité, le recours aux entreprises locales et des mécanismes permettant aux communautés de bénéficier durablement de l'activité », analyse-t-il.

Selon lui, la vraie question est de savoir ce qui restera au territoire. Une partie de la richesse extraite du sous-sol de la Sébé-Brikolo y sera-t-elle réinvestie, ou repartira-t-elle avec le minerai ?

Mine et forêt peuvent-elles cohabiter ?

Le projet pose aussi la question de la cohabitation entre la mine et les activités qui existent déjà. Pour Alain, dont une partie des revenus dépend de la forêt, toute modification du territoire peut toucher ses zones de chasse et ses moyens de subsistance. L'ampleur réelle de ces effets dépendra du périmètre d'exploitation et des conclusions de l'étude d'impact.

La Direction provinciale des Eaux et Forêts est attendue sur ce dossier, notamment sur la préservation du couvert forestier et de la faune. « L'exploitation d'une ressource minière doit intégrer des mesures de protection des écosystèmes, de limitation des perturbations de la faune et de restauration des espaces affectés », indique une source aux Échos de l’Éco, au sein de cette direction.

Une fois les autorisations accordées, tout dépendra du suivi : les engagements environnementaux devront être contrôlés et réellement appliqués. Protéger la forêt ne sert pas seulement la biodiversité. Pour des villages comme Alanga, c'est aussi protéger une économie.

Ne pas laisser le village à l'écart

Reste à savoir comment cette nouvelle activité trouvera sa place dans l'économie du village. Alain Engandza ne rejette pas la mine. Il pose une condition : que les habitants ne soient pas tenus à l'écart des bénéfices. Il vit aujourd'hui de la forêt, et demain le manganèse pourrait transformer son environnement. Entre les deux, c'est l'avenir économique d'Alanga qui se décide.