Agro-industrie : quand les PME transforment sur place

Pendant des décennies, les PME gabonaises se sont limitées à extraire, récolter et revendre brut. Face aux chocs économiques et aux importations massives, une nouvelle vague d'entrepreneurs investit la transformation locale pour capter la valeur là où elle se crée.

Le constat de départ reste critique : le Gabon importe encore près de 80 % de ses produits alimentaires de grande consommation, selon le ministère de l'Agriculture. Pourtant, les analyses du ministère de l'Économie indiquent que transformer localement multiplie la valeur d'une tonne de matière première par 3 à 5. En pratique, la transformation fait passer la marge nette de moins de 10 % sur le brut à une fourchette de 35 % à 50 %.

Cette réalité économique se vérifie sur le terrain. Les données d'exploitation des PME montrent qu'un sac de manioc de 25 kg acheté 25 000 FCFA génère un chiffre d'affaires pouvant atteindre 120 000 FCFA une fois épluché et transformé ; une fois déduits les coûts de main-d'œuvre et de conditionnement, la marge nette se situe dans la fourchette évoquée plus haut. Dans la pêche, l'enseigne de Marianne dégage 1 000 FCFA de marge nette supplémentaire par kilo en vendant du poisson fumé conditionné plutôt que brut au débarcadère.

Au-delà de la rentabilité, la transformation locale s'impose comme un levier majeur pour l'emploi : une unité de transformation crée jusqu'à quatre fois plus d'emplois qu'une simple activité de négoce. Les données opérationnelles du réseau regroupant INDIGENA FOOD, LES SAVEURS D'AILLEURS et KABIYO (partenaires techniques d'IDRC Africa) révèlent ainsi plus de 200 emplois indirects soutenus et des contrats formels conclus avec plus de 100 producteurs à travers six provinces du pays.

Si la création de valeur est avérée, la route vers l'industrialisation légère reste semée d'embûches. Les obstacles des PME sont majeurs, notamment des coupures d'électricité rompant la chaîne du froid, l'obligation d'importer les emballages de Chine, et des difficultés d'accès au marché.

« Lors d'une prospection à Oloumi, une grande surface a refusé nos produits sous prétexte qu'ils avaient déjà leurs approvisionnements. Il faut une loi instaurant des quotas obligatoires pour les produits locaux dans les supermarchés », déplore Marianne.

En diversifiant l'offre et en créant des emplois directs, ces PME prouvent que la transformation locale est la clé de la souveraineté économique. Mais, pour grandir, ces entreprises ont besoin d'une logistique fiable et d'un accès garanti aux rayons des grandes surfaces.