Du ballast au quai portuaire, la trajectoire de Jean Télesphore Ella Zé

À dix-neuf ans, en 1985, Jean Télesphore Ella Zé pose les mains sur les rails de l'Office du Chemin de Fer Transgabonais (OCTRA). Quarante ans plus tard, ce sont les mêmes rails, prolongés jusqu'à la mer, qu'il pilote depuis le sommet d'Owendo Mineral Port (OMP). Entre les deux, une carrière qui ressemble moins à une ascension fulgurante qu'à une lente conquête du terrain, échelon après échelon.

Rien, dans le parcours de Jean Télesphore Ella Zé, ne relève du parachutage. Entré à l'OCTRA, devenue depuis la SETRAG, au bas de l'échelle technique, il gravit méthodiquement les postes d'exécution, puis d'encadrement, d'abord au sein de l'Octra avant d'atteindre la direction dans le groupe Eramet. C'est cette lenteur assumée qui forge sa signature : une connaissance du rail acquise depuis le ballast, et non depuis un bureau d'études.

En 2015, le groupe Eramet l'expatrie en France, où il participe à des projets d'amélioration continue, ce qui développe sa culture industrielle et affine sa compréhension des standards internationaux, sans jamais le couper de la réalité gabonaise du terrain.

Tout au long de ce parcours, il complète son expérience opérationnelle par des formations en droit, en management et en finance. Une exigence personnelle qui nourrit une conviction durable : on ne fait progresser les organisations qu'en continuant soi-même à apprendre.

Le tournant d'Owendo

En juillet 2022, il rejoint Owendo Mineral Port comme directeur de la maintenance et des opérations ferroviaires, un poste taillé pour lui, à la jonction exacte de son expertise. Vingt-deux mois plus tard, en mai 2024, il en prend la direction générale, au moment précis où le Gabon accélère ses ambitions minières au-delà du seul manganèse.

Le défi qui lui échoit n'est pas mince : accompagner le changement d'échelle d'OMP, en consolidant son modèle logistique intégré et en préparant l'entreprise à absorber la montée en puissance de nouveaux opérateurs miniers ainsi que les futurs projets de développement du secteur. À la tête d'OMP, Ella Zé ne gère pas seulement les opérations : il pilote désormais l'un des maillons les plus stratégiques de la chaîne logistique minière gabonaise, où se rencontrent le rail, le port et le transport maritime.

Une philosophie du management par le terrain

Sa vision du leadership tient en une conviction simple : on ne dirige bien que ce que l'on a d'abord connu de l'intérieur. Cette conviction, nourrie par un diplôme de droit privé obtenu en cours d'emploi à l'Université Omar Bongo, puis par des formations en exécutive management ou management de direction et en finance à l'École de Management de Lyon, se double d'une attention déclarée au développement des talents de ses équipes — une manière de reproduire, pour d'autres, la trajectoire ascendante qui fut la sienne. Pour lui, la plus grande réussite d'un dirigeant ne réside pas seulement dans les résultats obtenus, mais dans la capacité à faire grandir les femmes et les hommes avec lesquels il travaille.

Homme de foi, auteur de trois ouvrages consacrés à la Vierge Marie, engagé dans la vie de sa paroisse, Ella Zé revendique une forme de paternité élargie envers ceux qu'il appelle « ceux que Dieu m'envoie », une expression qui éclaire une personnalité profondément attachée au service, à la transmission et à la responsabilité envers les autres.

Ce qui se joue derrière le quai

Au moment où le Gabon cherche à transformer sa rente minière en filière industrielle, la figure d'Ella Zé incarne une transition plus large : celle d'une génération de cadres gabonais formés sur le terrain, passés par les multinationales, puis revenus diriger les infrastructures stratégiques du pays.

Au fond, le parcours de Jean Télesphore Ella Zé raconte aussi celui d'une infrastructure devenue stratégique pour l'économie gabonaise. À mesure que le pays accélère la transformation locale de ses ressources minières, Owendo Mineral Port n'est plus seulement un port d'exportation ; il devient un maillon central de la compétitivité industrielle du Gabon. Le défi de son directeur général sera moins d'accompagner la croissance que de préparer cette infrastructure à la prochaine étape de l'industrialisation nationale.

 Jean Télesphore Ella Zé ?

Fonction: Directeur Général d'Owendo Mineral Port depuis 2024

Parcours : Opérateur expérimenté dans le secteur logistique et portuaire gabonais. Formation en gestion opérationnelle et management stratégique. Plus de vingt ans d'expérience dans le secteur logistique en Afrique centrale.

Philosophie de leadership :  Dialogue permanent avec l'écosystème minier (clients, partenaires, État).