Climat : l’Afrique paiera l’addition d’un « super El Niño », le Gabon en première ligne

Alors que Copernicus confirme que août 2026 a été le mois d’août le plus chaud jamais enregistré sur la planète, les économies africaines se préparent à encaisser une facture climatique estimée entre 10 et 20 milliards de dollars. Au Gabon, la crise de l’eau à Libreville illustre déjà les conséquences bien réelles d’un phénomène qui n’a pas encore atteint son paroxysme.

La planète vient d’établir un nouveau record dont elle se serait bien passée. Selon le service européen Copernicus, août 2026 a été le mois d’août le plus chaud jamais observé à l’échelle mondiale, avec une température moyenne de l’air en surface de 16,96 °C — soit 1,65 °C au-dessus de la moyenne préindustrielle. Un niveau qui égale également le record du mois le plus chaud toutes périodes confondues, détenu depuis juillet 2023.

Mais derrière ces chiffres globaux se cache une réalité plus contrastée, et nettement plus préoccupante pour le continent africain. Car si le réchauffement climatique est un phénomène universel, ses conséquences économiques, elles, se concentrent là où les marges de manœuvre sont les plus étroites, et où la responsabilité historique est la plus faible.

Une facture de 20 milliards de dollars

L’avertissement est venu, dès le mois de juillet, de la Banque africaine de développement. Anthony Nyong, son directeur du changement climatique et de la croissance verte, a estimé que le « super El Niño » en formation pourrait infliger aux pays africains les plus touchés une perte combinée de 10 à 20 milliards de dollars .

« Rien que cet événement va réduire le PIB des pays fortement affectés de 1 % à 2 % en moyenne », a-t-il déclaré à Reuters, précisant que les États concernés pourraient être contraints de puiser dans les budgets de la santé, de l’éducation ou des infrastructures pour faire face aux urgences climatiques .

Le phénomène El Niño, caractérisé par un réchauffement anormal des eaux du Pacifique tropical, perturbe les régimes de pluie à l’échelle mondiale. En Afrique, il se traduit généralement par des sécheresses sévères au sud du continent et des précipitations excessives à l’est — un cocktail détonant pour des économies largement dépendantes de l’agriculture pluviale.

Les prévisions de la Banque africaine de développement tablaient, en mai dernier, sur une croissance continentale de 4,2 % en 2026. Elles ont été établies avant que les modèles climatiques ne convergent vers un épisode El Niño d’une intensité exceptionnelle .

L’agriculture en première ligne

Les premiers effets se font déjà sentir. Selon les estimations de la Banque africaine de développement, les agriculteurs africains ont déjà perdu près de 330 millions de dollars de revenus cette année . Le prix du maïs, aliment de base dans de nombreux pays, pourrait doubler dans certaines régions .

En Afrique de l’Ouest, la filière cacao, dont la Côte d’Ivoire et le Ghana assurent ensemble près de 60 % de la production mondiale, se prépare à une nouvelle saison difficile. Le régulateur ghanéen anticipe une baisse d’au moins 16 % de la production pour la campagne 2026-2027, cumulant les effets d’El Niño, de maladies des plantations et de l’exploitation illégale de l’or qui grignote les terres agricoles .

Les prévisions de Fitch Solutions évoquent une contraction de 17,5 % de la production ivoirienne, tandis que celle du Ghana resterait stable , un moindre mal qui témoigne surtout de la vulnérabilité structurelle de ces filières .

En Afrique australe, la situation n’est guère plus réjouissante. Les prévisions de précipitations de Copernicus annoncent des conditions plus sèches que la moyenne pour l’Afrique du Sud, la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe, le Mozambique et Madagascar, menaçant directement la prochaine campagne agricole .

Le Gabon, symbole d’une crise annoncée

C’est peut-être au Gabon que la crise climatique prend sa forme la plus concrète, et la plus paradoxale. Le pays, souvent présenté comme un « puits de carbone » grâce à sa couverture forestière exceptionnelle de plus de 80%, peine aujourd’hui à fournir de l’eau potable à sa propre capitale.

Depuis plusieurs mois, Libreville vit sous état d’urgence hydrique. Le gouvernement a décrété des mesures exceptionnelles début juillet et mobilisé les ingénieurs militaires pour tenter de pallier la pénurie . Mais le plan de distribution d’eau mis en place a largement échoué : des distributeurs privés se sont emparés du dispositif pour revendre le précieux liquide au prix fort, tandis que des milliers de familles continuent de se battre quotidiennement pour quelques litres .

La faiblesse des précipitations, conjuguée au vieillissement des infrastructures et à une demande croissante liée à la démographie, a transformé ce qui aurait pu être un problème technique en crise sociale. Le projet Mbomo, censé renforcer l’alimentation en eau du Grand Libreville avec une usine de traitement d’une capacité de 35 000 m³ par jour, avance trop lentement pour répondre à l’urgence .

Cette situation illustre une réalité que les économistes du climat connaissent bien : les pays les moins responsables du réchauffement sont souvent les moins armés pour y faire face. Le Gabon, dont les émissions de gaz à effet de serre sont marginales à l’échelle mondiale, subit de plein fouet des dérèglements qu’il n’a pas contribué à provoquer.

Le piège du financement climatique

Pour les États africains, le défi ne se limite pas à l’adaptation physique. Il est aussi, et peut-être surtout, financier. Anthony Nyong évoque un « piège du financement climatique » : les gouvernements, faute de ressources, sont contraints de détourner des budgets déjà insuffisants pour répondre aux catastrophes, réduisant d’autant leurs capacités d’investissement dans le développement .

Les besoins d’adaptation de l’Afrique, estimés à environ 50 milliards de dollars par an, pourraient doubler pour atteindre 100 milliards dans les douze prochains mois . Or, selon les  Nations unies, l’ensemble des financements publics internationaux pour l’adaptation s'élèvent  à seulement 26 milliards de dollars en 2023 .

L’Organisation météorologique mondiale estime qu’El Niño a une probabilité proche de 100 % de persister jusqu’à la période décembre 2026-février 2027, avec un pic d’intensité attendu autour de novembre . Un épisode très intense, prévient l’organisme, peut accentuer les risques de sécheresses, d’inondations et d’autres événements extrêmes selon les régions.

La Banque africaine de développement a annoncé un « séminaire » à l’échelle de l’institution en septembre pour évaluer l’impact potentiel sur ses investissements  futurs . Elle se dit prête à restructurer des projets et à mobiliser des financements additionnels via le Fonds vert pour le climat et d’autres mécanismes.

Une résilience à construire d’urgence

Pour Anthony Nyong, la logique est implacable : « Il est moins coûteux de construire une clôture autour d’un précipice que de payer des ambulances coûteuses pour attendre en bas que les gens tombent. Alors construisons la clôture » .

L’image est forte. Elle résume l’enjeu auquel fait face un continent qui contribue moins de 4 % aux émissions mondiales de gaz à effet de serre mais qui devrait supporter une part disproportionnée des conséquences.

Les pays identifiés comme les plus à risque, Soudan, Soudan du Sud, République démocratique du Congo, Somalie, Mali, Burundi, Nigeria ,cumulent déjà fragilité institutionnelle, conflits armés et insécurité alimentaire . L’ajout d’un stress climatique majeur risque d’aggraver des situations humanitaires déjà critiques et de déclencher des déplacements massifs de populations.

Pour le Gabon, comme pour nombre de pays africains, la question n’est plus de savoir si le changement climatique aura un coût économique, mais de déterminer qui paiera, et combien de temps encore les populations devront attendre que l’eau coule de leurs robinets.

Août 2026 restera dans les annales comme le mois où la planète a battu un record que personne ne voulait. Pour l’Afrique, l’addition s’annonce salée. Et contrairement aux apparences, ce n’est pas une surprise : les scientifiques alertent depuis des décennies. Mais entre les rapports du GIEC et les robinets à sec de Libreville, il y a un fossé que ni les promesses de financement ni les conférences internationales n’ont encore comblé.