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Devenir un hub ne se décrète pas : c'est la combinaison de facteurs économiques, réglementaires et opérationnels qui transforme un aéroport en point de passage régional. Selon la spécialiste gabonaise du transport aérien Pauline White, le Gabon réunit une volonté politique réelle, mais pas encore l'ensemble des conditions nécessaires. Cette thématique de l'interconnexion aérienne fait l'objet du dossier du mois de juillet des Échos de l'Éco : retrouvez l'intégralité de notre enquête dans le numéro 61, actuellement dans nos points de distribution.
Un hub aérien ne se limite pas à une piste et une ambition. C'est un écosystème où chaque maillon fragilise l'ensemble s'il manque : compagnies rentables, tarification maîtrisée, réseau dense, infrastructures modernes, fluidité administrative, cadre réglementaire attractif et gouvernance de long terme. « La rentabilité des compagnies aériennes au Gabon dépend d'une multitude de facteurs », résume Pauline White, qui identifie dix conditions imbriquées.
Le socle économique : rentabilité, tarifs, coûts, alliances
Rien ne tient sans compagnies financièrement saines. Cela suppose une tarification qui « garantisse une marge bénéficiaire suffisante » tout en restant compétitive, une veille constante de la concurrence, et un rendement par siège-kilomètre maximisé, dans des équilibres fragiles, car les coûts d'exploitation africains restent structurellement élevés : carburant environ 17 % plus cher que la moyenne mondiale, taxes et redevances 12 à 15 % supérieures, redevances de navigation 10 % plus élevées, selon les données de l'ACI Africa. Les alliances et accords de partage de code permettent d'élargir le réseau « sans nécessiter une augmentation significative des coûts ».
Infrastructures, expérience passager, digitalisation
Un hub exige aussi des aéroports capables d'absorber plus de trafic passagers et fret, une expérience de niveau international : sécurité, bagages, lounges, duty-free, et des procédures simplifiées. Pauline White insiste sur « la mise en place d'un guichet unique pour les formalités administratives » et la simplification des procédures douanières et d'immigration.
Réglementation, sécurité, gouvernance
Un cadre fiscal et réglementaire attractif conditionne l'arrivée de nouvelles compagnies et la concurrence. Enfin, la sécurité et la formation du personnel restent, selon elle, la condition ultime : elles doivent « rassurer les passagers et les compagnies aériennes » sur le long terme.
Ce que montrent les hubs qui ont réussi
Addis-Abeba illustre l'intégration verticale : Ethiopian Airlines dessert plus de 125 destinations et l'aéroport Bole dépasse 22 millions de passagers, porté par des décennies d'investissement continu. Casablanca a fait de sa position atlantique un atout, avec 75 % des passagers de Royal Air Maroc en simple transit. Kigali mise sur un modèle de « hub-boutique », misant sur l'efficacité plutôt que le volume, avec le nouvel aéroport de Bugesera en construction. Lomé, où ASKY dessert 29 destinations dans 26 pays, bute déjà sur la saturation de son terminal, preuve que la réussite commerciale peut devancer l'infrastructure. Abidjan, enfin, a dépassé 2,5 millions de passagers en misant sur sa position de carrefour ouest-africain.
Le Gabon, entre volonté et chantier inachevé
La conclusion de Pauline White est nuancée : la volonté de l'État de faire de Libreville un hub est « un signe prometteur », mais elle ne suffit pas. Les conditions les plus avancées restent la vision politique et les premiers travaux aéroportuaires ; celles qui restent à construire concernent la rentabilité durable des compagnies, la densité du réseau direct, la fluidité administrative et un cadre réglementaire pleinement incitatif. Comme le résume Pauline White, la transformation attendue « nécessite une collaboration étroite entre les acteurs du secteur privé et les autorités publiques ».
Retrouvez l'intégralité de notre dossier « Interconnexion » dans Les Échos de l'Éco n°61, disponible ce mois-ci.
